Thème n° 11 de l’exposition « La présence irlandaise à Rawdon d’hier à aujourd’hui », tenue au Centre d’interprétation multiethnique de Rawdon, les samedis et dimanches de 14 h à 16 h du 2 au 30 mars 2025 (à l’exception du 22).
Qui était saint Patrick?
Saint Patrick était un missionnaire chrétien et un évêque au cinquième siècle en Irlande. Connu sous le nom d’« Apôtre de l’Irlande », il est le principal saint patron de l’Irlande bien qu’il n’ait jamais été canonisé. La fête nationale irlandaise, le 17 mars, commémore le jour de son décès. La couleur vert émeraude est associée à la Saint-Patrick, à son trèfle et aux champs verts d’Irlande.
La mythologie gaélique et les fables païennes occupent une place importante dans l’histoire ancienne des îles britanniques et de l’Irlande. L’entrée du christianisme, dans l’Irlande du cinquième siècle, se déploie donc en s’additionnant aux traditions gaéliques existantes.
Les héros chrétiens de l’Irlande, Saint-Patrick, Saint-Colomban et Sainte-Brigide, sont d’origine gaéliques ou romaines. L’histoire en fera les saints patrons nationaux de l’Irlande.
Maewyn Succat, dit Saint-Patrick, est né vers la fin du quatrième siècle, possiblement dans l’actuel Pays de Galles. La légende raconte qu’il fut enlevé et emprisonné en Irlande par des pirates. Ayant reçu les enseignements chrétiens en Gaule, après son évasion, il serait revenu évangéliser l’Irlande. Muni du trèfle à trois feuilles, illustrant la Sainte-Trinité, la légende dit aussi que Saint-Patrick serait parvenu à chasser tous les serpents d’Irlande.
Saint-Patrick est mort dans la province de l’Ulster, qu’il avait choisie comme le centre de l’Église chrétienne irlandaise. La fête nationale de l’Irlande, le 17 mars, commémore la journée de son décès, au cinquième siècle. La couleur émeraude est associée à Saint-Patrick, à son trèfle, mais aussi à celle des pâturages de la Verte Erin.
Défilé et « Grand Marshal »
À Rawdon, les festivités traditionnelles de la Saint-Patrick ont débuté en 1978, avec un défilé (nommé « parade » à Rawdon) et diverses activités rendant hommage aux racines irlandaises de la municipalité. Le propriétaire du terrain de golf, Gordon Scott, et ses amis ont décidé de faire revivre les traditions irlandaises de la région. Jusqu’à récemment, le défilé était organisé et financé par les citoyens.
Fièrement mené par le « Grand Marshal », le défilé illustre la volonté des organismes locaux et des bénévoles, plusieurs vêtus de vert pour l’occasion, de célébrer la mémoire des fondateurs irlandais de Rawdon.
Le samedi soir précédant ou suivant le 17 mars, un souper irlandais est suivi d’un ceilidh, une soirée de chants, musiques et danses irlandaises.
Depuis le dix-neuvième siècle, des parades de la Saint-Patrick sont organisées un peu partout où des communautés d’immigrants irlandais ont élu domicile : aux États-Unis, au Canada, au Québec, en Angleterre et en Australie. La ville de Montréal tient son défilé depuis 1824. La ville de Québec, quant à elle, a vu la renaissance du défilé de la Saint-Patrick en 2010, après une longue pause.
À Rawdon, c’est à partir de 1978 qu’on assiste à la reprise des festivités de la Saint-Patrick, avec un défilé et diverses activités en hommage aux racines irlandaises de la municipalité. Le propriétaire du terrain de golf, Gordon Scott, et des amis, d’origine irlandaise ou non, décident alors de faire revivre les traditions irlandaises de la région.
Le samedi soir précédant ou suivant le 17 mars, un souper irlandais est offert, suivi d’un ceilidh, une soirée de danse et de musique irlandaises où performent des artistes locaux, dont Johnny Sheehan qui y a déjà interprété le classique irlandais « Danny Boy ».
Depuis 1978, les descendants irlandais et tous les Irlandais et Irlandaises « de cœur » envahissent les trottoirs de la rue Queen, à Rawdon. Le défilé donne aussi l’occasion à certains groupes, dont le Rawdon Pipes and Drums, de jouer des airs typiquement irlandais pendant le défilé.
Guidé fièrement par le « Grand Marshal », le défilé illustre la volonté des organisations locales et des bénévoles, qui portent la couleur verte pour l’occasion, de perpétuer les fondations irlandaises de Rawdon. Le Grand Marshal est un dignitaire rawdonnois nommé un fois l’an. Symbole vivant de l’héritage irlandais, sa nomination ajoute une touche cérémoniale, digne et protocolaire, au défilé annuel.