Thème n° 12 de l’exposition « La présence irlandaise à Rawdon d’hier à aujourd’hui », tenue au Centre d’interprétation multiethnique de Rawdon, les samedis et dimanches de 14 h à 16 h du 2 au 30 mars 2025 (à l’exception du 22).
De nombreux descendants des familles fondatrices irlandaises vivent toujours à Rawdon. Lors du recensement de 2021, 1185 personnes, soit 10,3 % de la population, se déclaraient d’origine irlandaise. En tenant compte des nombreux mariages entre personnes de langues et de religions différentes au 19e siècle, il y a sûrement plus de sang irlandais qui coule dans les veines des Rawdonnois et Rawdonnoises que ce que révèlent les statistiques officielles.
Au cœur de la communauté, plusieurs de ces familles de descendance irlandaise portent toujours le nom de leurs ancêtres. D’une façon non exhaustive, qu’il soit permis de nommer les Asbil, Blagrave, Brown, Burgess, Burns, Carroll, Cassidy, Gray, Greene, Herbert, Jackson, Lane, Marlin, Morgan, Murphy, Rourke, Rowan, Shields, Smith, Tinkler, Wallace et Walsh.
D’autres personnes, par les liens du mariage, auront pris le nom de leurs conjoints. Des descendants des Bagnall, Daly, O’Neil et Woods vivent à Rawdon. De profondes racines irlandaises sont présentes chez les Beauséjour, Desrosiers, Laliberté et Parkinson. Il est, par ailleurs, fort probable que des Blouin, Breault, Girard, Nadeau, Préville et Simard aient des liens étroits avec des descendants d’Irlandais.
La conservation du patrimoine
En cette année 2025, le passé de la vie des familles fondatrices irlandaises vibre toujours au cœur du présent de la communauté. Conçu pour reproduire un village d’antan, le Village Canadiana, comprend une cinquantaine de bâtiments incluant des maisons (cultivateurs, notaire, vétérinaire, médecin), un moulin à scie et à farine, une forge, une école, une église, un presbytère de même qu’un magasin général et un pont couvert. Avec mobilier et accessoires d’époque, ce village rappelle les conditions de vie de ces immigrants irlandais venus s’établir à Rawdon au 19e siècle.
Le legs des Irlandais
Ces familles de Rawdon issues des fondateurs irlandais ont donné à la communauté des auteurs passionnés, des entrepreneurs des plus innovateurs, des musiciens au talent exceptionnel, des sportifs de haut niveau et surtout des travailleurs acharnés. Des noms comme Luc Beauséjour et Beverly Blagrave méritent d’être cités.
La toponymie, le défilé de la Saint-Patrick et l’illumination des sapins de Noël avec un sapin de l’Irlande qui y trône majestueusement soulignent leurs contributions et les rappellent à notre mémoire collective.
Au fil des générations, les onze rangs du canton de Rawdon auront vu catholiques et protestants, anglophones et francophones, Irlandais, Anglais, Écossais, Canadiens français et autochtones, se côtoyer. Un esprit de tolérance, de coopération et d’ouverture s’est développé.
Il n’est donc pas surprenant de retrouver à Rawdon des églises de plusieurs confessions différentes, un cimetière œcuménique, un centre d’interprétation multiethnique et des représentants de plus de quarante communautés culturelles.
